Niels (32) uit Hengelo drukt met gemak meer dan honderd kilo boven zijn hoofd: ‘Een oefening perfect uitvoeren geeft mij een goed gevoel’

Hij kroonde zich ooit tot Nederlands kampioen turnen, maar het lukte Niels Kerkhoff (32) niet om zijn naam definitief te vestigen in die sport. De Hengeloër koos voor een nieuwe uitdaging: het Olympisch gewichtheffen. Bij zijn debuut op het Nederlands kampioenschap, werd hij gelijk tweede in de categorie tot 89 kilogram.

Een zilveren plak bij de eerste stappen op een nationaal kampioenschap. Je kan het slechter treffen. Desondanks is Kerkhoff niet helemaal te spreken over zijn prestaties in Almere. „De tweede plaats was boven verwachting, maar het verschil met de eerste plaats was maar één kilo. Dat steekt. Voor mijn gevoel had er meer ingezeten, maar in mijn laatste poging ging het mis.”

Even daarvoor had Kerkhoff nog indruk gemaakt bij het onderdeel Snatch. Hierbij moet een halter in één beweging boven het hoofd worden getild. Kerkhoff noteerde een score van 130 kilo. „Een persoonlijk record”, zegt de Hengeloër, die samen met Leon Stevense eigenaar is van de Enschedese sportschool TrainingsstudioNL.

„In mijn eerste poging zette ik een score van 115 kilo neer. Daarmee was ik al zeker van de derde plaats. Ik wilde echter een competitieve score neerzetten, om het de concurrentie lastig te maken. In mijn tweede poging ging ik daarom voor 123 kilo, maar die gooide ik iets te enthousiast omhoog. Daardoor verloor ik de controle. Gelukkig had ik nog een derde poging. Als ik echt iets wilde, moest ik nog meer kilo’s liften. Go big or go home. Ik meldde me aan voor 130 kilo. Met alle adrenaline die door mijn lichaam gierde lukte het me om dat gewicht omhoog te krijgen. Dat was het hoogtepunt van de dag.”

Kilo tekort

Met die prestatie lag Kerkhoff op koers om zijn eerste Nederlandse titel te pakken. In het onderdeel Clean and Jerk kwam hij echter een kilo tekort voor goud. „Bij dit onderdeel leg je de halter eerst op je borst, waarna je hem boven het hoofd uitstoot. In mijn eerste pogingen lukte het om 140 en 148 kilo te tillen. Voor het overall klassement telt de totaalscore van de Snatch en de Clean and Jerk. Daarmee zat ik op 278 kilo. Ook de concurrentie zat rond die score, waardoor ik wist dat ik nog hoger moest.”
Voor zijn derde poging in Clean and Jerk ging Kerkhoff daarom voor 155 kilo. „Dat had ik nooit eerder gedaan. Het zou een PR zijn. Ik had het gevoel dat het mogelijk moest zijn. Maar bij het liften van de halter naar de borst had ik het gevoel dat deze iets te veel op mijn keel lag. Het lukte mij niet om dit aan te passen. Ik wilde iets inzakken om de halter vervolgens uit te stoten, maar ik haperde in mijn bewegingen en verloor kracht. Het steekt dat die poging niet gelukt is, anders was ik Nederlands kampioen geworden.”

Voormalig turnkampioen

Kerkhoff moest nu genoegen nemen met zilver. Welbeschouwd niet slecht voor een gewichtheffer die pas sinds april 2024 serieus met de sport bezig is. „Ik heb vroeger wel veel aan turnen gedaan, ben daar ook Nederlands kampioen in geworden. Het prestatiegerichte zit dus in mijn aard. In het turnen had ik echter mijn top bereikt, daarom heb ik een carrièreswitch gemaakt. Eerst heb ik mij op crossfit gericht en nu op gewichtheffen.”

Wat hem trekt in de sport? „Het perfectioneren van bepaalde bewegingen. Dat motiveerde mij altijd al in de turnsport. Clean and Jerk en Snatch zijn beide heel technische vormen. Als je deze goed beheerst kan je meer trekken en stoten dan iemand die heel sterk is. Bovendien zijn het relatief korte, maximale krachtsinspanningen. Als het lukt om een oefening goed uit te voeren, geeft me dat een heel goed gevoel.”
De Hengeloër traint dagelijks 1,5 tot 2 uur om in vorm te blijven. „Dat moet ook om mijn niveau te onderhouden en om beter te worden. Op zulke momenten helpt het wel dat ik een eigen sportschool heb. Al het nodige materiaal is aanwezig.”

‘Er zit nog rek in’

Het eerste NK smaakte voor Kerkhoff in elk geval naar meer. De Hengeloër kijkt ernaar uit om een nieuwe gooi te doen naar de nationale titel. En wie weet wat er daarna nog meer in zit.
„Wereldwijd stelt het Nederlandse niveau in gewichtheffen niet heel veel voor, maar voor mijzelf was het wel cool om op dit podium te staan. Ik ben redelijk nieuw in de sport, voor mijn gevoel zit er nog wel wat rek in. Ik ben pas 32 jaar. In krachtsporten kan je tot een jaar of 40 prima mee. Ik hoop dat ik dus nog zo’n acht jaar in de sport heb. Ik kom waarschijnlijk niet snel tussen de internationale elite, maar in de Nederlandse competitie kan ik het de concurrentie nog wel lastig maken.”

Willem Korenromp 12-02-25